Para dar el primer paso en la compra de su automóvil, puede comenzar determinando qué tipos de automóviles van de acuerdo con su estilo de vida y qué características le parecen más útiles. Haga una lista de preguntas sobre sus necesidades específicas de manejo, similares a las que se mencionan a continuación. Sus respuestas le ayudarán a hacer una lista del tamaño y los tipos de vehículos a considerar.

El precio de compra es solo una parte del gasto total de un automóvil. Además de los pagos mensuales, tendrá que elaborar un presupuesto para su uso y cuidado, que por lo general incluye seguro, mantenimiento, gasolina (o recarga si se trata de un vehículo eléctrico), reparaciones y estacionamiento.

Por definición, un automóvil nuevo no ha sido registrado por nadie, por lo que puede estar seguro de que no ha sido maltratado o sufrido un accidente. Tiene una garantía del fabricante, lo último en características de seguridad e incluso ese olor a automóvil nuevo. ¿Qué más se puede pedir? Bueno, ¿qué tal el precio? Un modelo nuevo puede costar mucho más que uno usado. También puede incluir tarifas de seguro más altas, pero si el automóvil cuenta con características de seguridad actualizadas, es posible que pueda compensarlas con descuentos en el seguro. El valor de un automóvil nuevo disminuye drásticamente en el momento en que lo maneja fuera del concesionario.

Debido a que los vehículos usados son menos costosos, quizá pueda cambiar su automóvil por un modelo mejor. Su seguro será más asequible y por lo general el valor del automóvil disminuirá más lentamente que si compra uno nuevo. Al mismo tiempo, su automóvil tendrá un valor de intercambio más bajo y es muy probable que comience a tener problemas de mantenimiento. Asegúrese de pedir un informe de Carfax, el cual muestra a detalle el historial del vehículo usado, incluido cualquier accidente.

El número de personas que está optando por comprar vehículos eléctricos (electric vehicle, o EV) va en aumento, así como el de los vehículos híbridos, los cuales combinan el uso de energía proveniente de un motor eléctrico y un motor de gasolina. Debido a que estos dos tipos de automóviles producen significativamente menos emisiones, se considera que son más ecológicos que los automóviles con motor de gasolina.

Otras ventajas de los vehículos eléctricos es que tienen motores más silenciosos y los costos de combustible son mucho más bajos que los de los automóviles con motor de gasolina, lo cual depende de los precios de la gasolina y las tarifas eléctricas del área donde vive. Aunque por lo general los vehículos eléctricos son más costosos, los programas de devoluciones e incentivos, como los créditos fiscales, pueden ayudar con el costo.

Se puede recargar la batería de un vehículo eléctrico en casa o en una estación de carga pública. Cargar la batería por completo puede tomar de 30 minutos a un medio día, dependiendo del tamaño de la batería y la velocidad de recarga de la estación. Durante los últimos años se ha hecho más fácil encontrar estaciones de carga, y la mayoría de los vehículos eléctricos pueden rendir más de 200 millas con una carga.

Además de los beneficios ambientales en comparación con los vehículos exclusivamente de gasolina, los híbridos ofrecen la tranquilidad de poder usar gasolina cuando maneja en áreas donde tal vez no haya estaciones de carga.

Una vez que tenga una idea general del tipo de vehículo que quiere, buscar en línea puede darle acceso a una gran variedad de concesionarios y vendedores, tanto dentro como fuera de su área. Esto le dará más opciones de automóviles que están en su rango de precio y le permitirá realizar una búsqueda más amplia, incluso antes de llegar al concesionario. Si está buscando un automóvil nuevo, pida a varios concesionarios que le coticen precios.

Así mismo, muchas herramientas digitales, disponibles en los sitios web de concesionarios y de automóviles en general, le permiten refinar su búsqueda de acuerdo con el precio, la confiabilidad, la seguridad, los incentivos, los comentarios y otros factores. Estas pueden ser maneras convenientes de buscar e incluso financiar un automóvil en línea.

Tenga cuidado con las estafas en línea; trabaje solo con concesionarios verificados y plataformas acreditadas.

Puede parecer contradictorio, pero pedir un préstamo para automóviles antes de elegir un vehículo puede ser muy útil. Esto le da una idea de cuánto puede pedir prestado y a qué tasa de interés, lo que le permitirá evitar tomar decisiones financieras sobre la marcha en el concesionario. Empiece por obtener una precalificación de su banco o cooperativa de crédito, luego obtenga cotizaciones de concesionarios y otros prestamistas y compare las tasas para asegurarse de obtener la mejor.

Además de la tasa de interés, tome en cuenta la duración del préstamo y por cuánto tiempo cree que conservará el automóvil, para evitar endeudarse más de lo que vale el automóvil cuando llegue el momento de venderlo o cambiarlo por uno más nuevo.

Cuando esté buscando un préstamo para automóviles, es probable que escuche los términos “precalificación” y “aprobación previa”. Esto es lo que significan:

Después de hacer todos los preparativos, ahora viene la parte divertida del proceso de la compra de un automóvil, en la que usted prueba el automóvil y evalúa su desempeño y cómo se siente en él. Después de haber identificado varios automóviles que pudieran ser los adecuados para usted, intente manejarlos todos, el mismo día. Tal vez quiera llamar con anticipación y programar citas para aprovechar más su tiempo. Esto le permitirá comparar mejor los vehículos y el servicio al cliente de cada concesionario.